Это сегодня владельцы многих редких и дорогих пород испытывают чувство неполноценности, сравнивая своего изящного питомца с как будто отлитым из платины британским Гулливером, а еще сто лет назад все было совсем наоборот...

Англичане, собравшие на своем острове кошачье поголовье практически со всего мира, описав и изучив его, в какой-то момент поняли, что животное, которое ими было выбрано на роль национальной породы, на самом деле никакими такими особыми породными признаками не выделяется. Первая родословная, в которой было написано «британская кошка», была выписана в 1890 году на небольшое животное рисованного окраса, которое мы бы сегодня назвали «беспородной муркой», то есть основа британской породы базировалась не на каком-то одном породном признаке, а на отсутствии такового, то есть первые британцы были просто не похожи ни на одну известную на то время породу кошек. Чтобы убедиться в том, что все обстояло именно так можно изучить семейные портреты британских животных из американских питомников. Именно эти стройные кошки с квадратным силуэтом головы, угловатой мордой и ровным черепом дают наиболее полное представление о том, чего добились английские заводчики в довоенный период развития породы.

Но совсем другая история началась после войны, когда англичане решили восстановить, а точнее, реконструировать свою национальную породу кошек, как они реконструировали волкодавов и мастифов. Итак, на роль главного улучшателя были выбраны шартрезы - давняя французская порода монастырских кошек, которые отличались массивным костяком и светло-серым окрасом шубки. Вторым донором породных признаков стали персы, но не те плоскомордые куклы, которых мы иногда видим на выставках, а большие, длинные, очень пушистые и зачастую злые кошки, которые своими мордами очень напоминают современных неэкстремальных персидских шиншилл.

В итоге получилось животное, обладающее массивным, тяжелым костяком, круглой головой, закругленной мордой, вздернутым, но не курносым носом (который так изменил линию губ, что на мордочке британца как бы застыла полуулыбка), большими круглыми глазами, умеренно широко и умеренно высоко поставленными ушами и непроминаемой плюшевой шерстью.

Несколько поколений новоблагословенной британской породы жестко браковались по размеру и весу (чуть ли не единственный пример в истории фелинологии), и в результате британские кошки из английских питомников стали отличаться необыкновенной массивностью, свойственной, правда, котам в большей степени, чем кошкам.

Основные работы по «улучшению» британцев были завершены к 1966 году, после чего англичане запретили прилитие этим кошкам любой другой крови, в том числе и картезианской, и стали разводить породу себе. В довершение процесса преображения национальной породы англичане закрепили за британскими «аборигенными» кошками право на все окрасы, в том числе и восточные (вроде гималайского лилового и шоколадного), с чем по сей день не согласны в Америке, поскольку не могут понять, как аборигенные британцы могут обладать индокитайскими генами окраски.

Даже Европа не сразу приняла британцев в их новой ипостаси: и CFA, и FIFe полностью признали британскую породу (каждая организация со своим стандартом) лишь в 1980 году! Так что к британской империи эти кошки точно никакого отношения не имеют.

Все, кто регулярно посещает кошачьи выставки и следит за тем, как одна популярная порода сменяет другую, видимо, помнят времена толстых сиамов, носатых персов, фенотипичных ангор, норвежских персов и сибирских мейн-кунов. Для большинства пород наша рыночная самодеятельность заканчивалась на следующий день после того, как у кого-нибудь появлялся настоящий норвежец или турецкая ангора из Турции.

С британцами же произошло прямо противоположное. Именно британцев или очень похожих на британцев животных завезли из России (одесские питомники) и Франции (харьковские питомники). Причем харьковские линии, в родословных которых отчетливо прослеживались колорные персы, несли в себе тот самый «британский гигантизм», за который многие полюбили эту породу. Чуть позже киевские заводчики привезли нескольких чистокровных английских производителей из России и Германии, но время британцев на наших выставках уже проходило, цены на животных резко обвалились, а объяснять будущим владельцам, что британской кошки за $100 не бывает, многим показалось унизительным.

Вознамерившись обзавестись британской кошкой, нужно десятой, двадцать пятой, сто сорок шестой дорогой обходить питомники, в которых одновременно разводятся британцы и фолды!

Был у заводчиков британцев и еще один «сдерживающий фактор», мешающий рекламировать породу: британцы метят, причем так, как не метит ни одна другая порода, включая сиамскую. Но, как говаривала одна из самых больших поклонников этой породы, «если вам нужно толстое, с бархатной шерстью и чтоб не метило - купите себе плюшевого медведя: его, кроме всего прочего, еще и кормить не нужно!».

Любые домашние обитатели доставляют лишнее беспокойство, но ведь никто никого насильно не заставляет поливать цветы, кормить рыбок, гулять с собакой или убирать за кошкой. Британца, действительно, невозможно отучить метить, но можно приучить его делать это в каком-то одном, приспособленном и оборудованном для этого месте. Современные закрытые туалеты с фильтрами и противоразбрасывающими устройствами, ароматизаторы для наполнителя, специальные моющие средства, которые продаются в каждом зоомагазине, позволяют мгновенно уничтожить малейшее напоминание о специфических повадках этих кошек в закрытом помещении, а если ваш британец имеет открытый выгул, то ни следов его меток, ни следов его когтей вы в доме не обнаружите.

Британские кошки любят поесть, но при этом довольно разборчивы в еде. Пищевой консерватизм, свойственный всему кошачьему племени, в этой породе проявляется особенно сильно. К счастью, любимой едой этих кошек была и остается свежая говядина, которая сама по себе самый здоровый и полноценный корм для любого хищника.

Но на одной говядине выставочное животное, конечно, не проживет, и тут дело не столько в массивности породы, сколько в странностях шерстного покрова этих кошек. Половину усилий по уходу за британцами ответственные заводчики сосредотачивают на уходе за британской шерстью.

Единого мнения о том, какой именно должна быть эта самая шерсть, нет даже у судей, но одно совершенно ясно: светло-серая или асфальтовая, «двойная» или «одинарная», грубая или нежная, шерсть эта должна быть очень густой и тонкой, а такую шерсть без некоторых корректировок рациона вырастить и удержать не так просто. Следовательно, главным источником строительного материала для современного британца должен стать дорогой качественный корм с высоким содержанием протеина. Сырая говядина и обезжиренный творог в рационе должны быть постоянно, но основной объем пищи, потребляемый животным, должен состоять из корма.